「会うは別れの始め」は、人と出会えば、いつかは別れるときが来るという意味のことわざです。
寂しさを含む言葉ですが、単に別れを嘆くためだけの表現ではありません。
限りのある縁だからこそ、今ともに過ごせる時間を大切にしたいという受け止め方もできます。
この記事では、ことわざの意味と使い方を確認したうえで、白居易の詩、仏教の無常観、日本の古い用例までたどります。
「会うは別れの始め」の意味・読み方・使い方
読み方と意味
「会うは別れの始め」は「あうはわかれのはじめ」と読みます。
人と人が出会えば、その関係がどれほど親しく大切なものであっても、いつかは別れが訪れるという意味です。
別れには、旅立ちや転居、卒業、退職、疎遠、そして死別まで含まれます。
このことわざが表すのは、出会った直後から別れを心配すべきだという考えではありません。
始まりの中にはすでに終わりの可能性が含まれているという、人生の移ろいやすさを簡潔に言い表しています。
「会う」と「逢う」はどちらを使うのか
一般的には「会うは別れの始め」と書けば問題ありません。
辞書には「逢うは別れの始め」という表記も見られ、こちらも誤りではありません。
「会う」は幅広い出会いに使える中立的な表記で、「逢う」は親しい人や思いを寄せる人との巡り合いを印象づける、文学的な表記です。
また、「はじめ」は物事の開始を指しているため、通常は「始め」と書きます。
「会うは別れの始め」を使う場面
卒業、転勤、引っ越し、退職など、親しい人と離れる場面でよく使われます。
送別の言葉に入れるときは、ことわざだけで終えると冷たく響く場合があります。
「だからこそ出会えたことに感謝したい」「一緒に過ごした時間を忘れない」といった前向きな言葉を添えると、気持ちが伝わりやすくなります。
人の死に触れる場面でも使えますが、相手が深い悲しみの中にいるときは、悟りを押しつけるような言い方にならないよう配慮が必要です。
「会うは別れの始め」を使った例文
- 会うは別れの始めとはいいますが、皆さんと過ごした三年間は私にとって大切な宝物です。
- 転勤で離れる友人を見送りながら、会うは別れの始めという言葉を思い出しました。
- 会うは別れの始めだからこそ、縁のある人との一日一日を大切にしたいものです。
- 祖母との別れはつらいものでしたが、会うは別れの始めという言葉に、人の世の避けがたさを感じました。
「会うは別れの始め」の由来
白居易「和夢遊春詩一百韻」の一節
このことわざの直接的な表現の源として、唐代の詩人・白居易の「和夢遊春詩一百韻」が挙げられます。
白居易は日本では白楽天の名でも知られ、その作品は平安時代以来、日本文学に大きな影響を与えました。
『白氏文集』巻十四に収められたこの詩には、「合者離之始、楽兮憂所伏」という一節があります。
大意は、集うことは別れの始まりであり、楽しみの中には悲しみが潜んでいる、というものです。
とりわけ「合者離之始」は、「会うは別れの始め」と語の組み立てがよく似ています。
『デジタル大辞泉』も、白居易のこの一節をことわざの出典として挙げています。
「会者定離」に通じる仏教の無常観
「会うは別れの始め」の背景には、「会者定離」という仏教語に通じる考え方もあります。
「会者定離」は「えしゃじょうり」と読み、この世で出会った者には必ず別れが訪れるという意味です。
また、愛する人と別れる苦しみを表す「愛別離苦」という言葉も、同じく別離を避けられないものとして捉えています。
『精選版 日本国語大辞典』は、このことわざの背景として、『法華経』譬喩品の「愛別離苦、是故会者定離」と、『白氏文集』の句の両方を示しています。
万物は絶えず変化し、同じ状態にとどまらないという無常観が、日本でこの表現を受け入れる土台になったと考えると理解しやすいでしょう。
由来を一つに決めつけない方が正確
辞書によって、白居易の詩を直接の出典として示すものと、仏典の句も背景に挙げるものがあります。
そのため、「会うは別れの始め」は、ある一人がある時点で作った言葉だと断定するより、中国詩の表現と仏教の無常観が重なり、日本語のことわざとして定着したものと捉えるのが妥当です。
語句の形に最も近いのは白居易の「合者離之始」であり、意味の基盤には「会者定離」に代表される思想がある、と分けて考えると両者の関係が明確になります。
日本ではいつから使われているのか
1232年の『洞院百首』に見える「会うは別れ」
日本語の古い用例として注目されるのが、藤原定家の和歌です。
『精選版 日本国語大辞典』の「会は別れ」の項目は、1232年の『洞院百首』に収められた「はじめよりあふはわかれと聞きながら暁知らで人を恋ひける」を用例として挙げています。
現代語に寄せれば、初めから出会いは別れにつながると聞いていたのに、夜明けの別れも知らずに人を恋しく思った、という趣旨です。
この歌は「後朝恋」という題で詠まれています。
「後朝」とは、男女がともに過ごした翌朝に別れることを指し、古典文学では恋の喜びと別れの寂しさが重なる場面として繰り返し描かれました。
ただし、1232年の用例は「会うは別れ」という短い形です。
現在の「会うは別れの始め」という一続きのことわざが、この時点ですでに完全に固定していたとまでは断定できません。
室町時代の『小町草紙』と狂言『墨塗』
国立国会図書館デジタルコレクションで公開されている『小町草紙』には、歴史的仮名遣いの「あふはわかれのはじめ」という表現を確認できます。
『小町草紙』は、老いた小野小町の物語を通して世の無常を描く、室町時代成立の御伽草子です。
作品の主題とことわざの無常観が響き合う用例といえます。
また、『精選版 日本国語大辞典』は、室町末期から近世初期の狂言『墨塗』から、「逢ふは別れの始とは申せども」という例を掲げています。
別れを惜しむせりふの中にことわざが組み込まれていることから、このころには聞き手に通じる表現として使われていたことがうかがえます。
辞書の用例は、現存資料から確認できる早い例を示すものであり、最初に口にした人物や正確な成立年を証明するものではありません。
なぜ出会いを「別れの始め」と表したのか
出会いと別れを一組にした逆説
出会いは喜ばしく、別れは悲しいものとして、通常は反対側に置かれます。
このことわざは、その二つを原因と結果のようにつなぐことで、強い印象を生み出しています。
出会わなければ別れもありませんが、出会った瞬間から別れに向かう時間も始まります。
相反するものを一つの流れとして示す点に、この短いことわざの深さがあります。
昔の恋愛文化では朝の別れが身近だった
藤原定家の歌に「後朝恋」とあるように、古典の恋では、夜に会った男女が朝に別れる場面が重要な題材でした。
当時の宮廷社会では、男性が女性のもとを訪ね、翌朝に帰ったあとで手紙を送る習慣があり、その使者は「後朝の使い」と呼ばれました。
会う喜びと、ほどなく訪れる別れの寂しさを同時に味わう経験は、「会うは別れ」という表現を実感させるものだったのでしょう。
これはことわざの唯一の発生原因というより、日本文学の中で共感を集め、表現が根づいていった文化的背景の一つと考えられます。
現代では「今を大切にする言葉」としても読める
ことわざの中心にあるのは、出会った者はいつか別れるという無常の認識です。
一方、現代では、限りがあるからこそ目の前の縁を大切にしよう、という前向きな教訓として語られることもあります。
ただし、これは元の意味を否定するものではなく、避けられない別れを見つめた先に生まれる受け止め方です。
送別の場面では、この前向きな読みを添えることで、別れの悲しみと出会えた喜びの両方を表せます。
「会者定離」「一期一会」との違い
「会者定離」は漢語・仏教語
「会者定離」と「会うは別れの始め」は、出会った者には必ず別れが来るという点で、ほぼ同じ内容を表します。
違いは、言葉の形と使われる場面です。
「会者定離」は仏教的な響きの強い漢語で、人生の無常を厳粛に語る場面に向いています。
「会うは別れの始め」は日常語に近いことわざで、送別のあいさつや人間関係についての会話にも取り入れやすい表現です。
「一期一会」は別れより出会いの尊さを表す
「一期一会」は、一生に一度かもしれない出会いとして、その機会を大切にするという考えを表します。
「会うは別れの始め」が避けられない別れに目を向けるのに対し、「一期一会」は今ここにある出会いのかけがえのなさを前面に出します。
二つは同義語ではありませんが、縁には限りがあるからこそ大切にするという読み方をすれば、互いに補い合う言葉です。
「会うは別れの始め」に関するよくある質問
白居易の詩が唯一の由来ですか？
唯一の由来だと言い切るのは適切ではありません。
「合者離之始」という語句の形は白居易の詩に近い一方、『精選版 日本国語大辞典』は『法華経』の「会者定離」も背景に挙げています。
中国詩の表現と仏教の無常観が、日本でことわざとして受け継がれる過程で重なったと見るのが自然です。
1232年に現在のことわざが完成していたのですか？
1232年の『洞院百首』で確認できるのは、「会うは別れ」という短い形です。
「会うは別れの始め」という形は、中世の『小町草紙』や、室町末期から近世初期の狂言『墨塗』にも見られます。
したがって、関連する発想は鎌倉時代には日本語で表現され、現在に近い形は中世の資料で確認できる、と整理するのが正確です。
このことわざを最初に作った人は誰ですか？
日本語のことわざを最初に作った個人は分かっていません。
白居易の詩には非常に近い句がありますが、それが日本でいつ、誰によって現在の言い回しになったかを示す記録は確認されていません。
古い作品の用例は成立過程を知る手がかりですが、作者がことわざの考案者であることを意味するものではありません。
まとめ
「会うは別れの始め」が伝えること
「会うは別れの始め」は、人と出会えばいつか必ず別れが来るという、世の無常を表すことわざです。
語句の形は白居易の「合者離之始」に近く、その意味は仏教語「会者定離」に通じています。
日本では、1232年の藤原定家の歌に「会うは別れ」という形が見え、室町時代の『小町草紙』や狂言『墨塗』には、現在に近い表現が残されています。
寂しさを語る言葉であると同時に、限りある縁を大切にしようと考えるきっかけにもなることわざです。
