堅い、固い、そして硬い。これらの言葉は読み方は同じ「かたい」ですが、使い分けが難しいと言われています。
しかし、これらの言葉がどの部分の硬さを表しているかを理解すれば、使い分けることができます。
そこで、今回は、微妙に異なる硬さを表す堅い、固い、硬いの違い、意味、および使い分けについてまとめました。
堅いの意味と使い方
堅いは、物事が内部に詰まっていて確実な印象を与える場合に使います。
堅牢や堅実などの言葉でこの意味が示唆されています。
堅いの反意語は脆（もろ）いです。内部が空洞で弱い状態を想像してみてください。
例:
予想より材料が堅かった。
堅実な職につきたい。
固いの意味と使い方
固いは、物事が外部に強固で堅固な印象を与える場合に使います。また、心が揺るがずに頑強な状態を表します。
固いの反意語は緩（ゆる）いで、何かがゆるく柔軟であることを指します。
固いは固まるや固めるなどの使い方も許されています。
例:
靴ひもをしっかり結んだ。
固い絆で結ばれています。
硬いの意味と使い方
硬いは、物事が頑丈で形が変わりにくい印象を与える場合に使います。また、物事がぎこちない様子を表します。
硬いの反対語はやわらかいで、物事が柔軟で変形しやすいことを指します。
硬派や軟派といった言葉を知っていれば、この違いを理解しやすくなります。
例:
硬い鉛筆で文字を書くと疲れます。
緊張で体全体が硬くなってしまった。
堅い・固い・硬いの違い
堅いは内部が詰まっており、確実な印象。
固いは外部が強固で心が揺るがない印象。
硬いは頑丈で形が変わりにくく、ぎこちない印象。
食べ物の硬さを表現する際にかたいという言葉を使う場合、食べ物の硬さに合わせて使い分けが必要です。
内部が詰まっている印象を伝えたい場合、堅い（堅パンなど）を使用します。
外部が硬い場合、固い（固ゆで卵、固いゼリーなど）を使います。
頑丈で形が変わりにくい場合、硬い（バリ硬のラーメンなど）を選びます。
麺がかたいという表現で、かたいの正しい漢字は「固い」「堅い」「硬い」のどれなのでしょうか？
この問いに対する明確な答えを見つけるには、大きく2つの方法があります。
1つは、漢字の本来の意味からアプローチする方法で、漢字の成り立ちに関する知識が役立ちます。もう1つは、漢字を含む熟語や関連表現から答えを推測する方法です。
ただし、「かたい」の場合、どちらの方法を用いても、完全に納得できる答えが得られないことがあります。
例えば、漢字の成り立ちに着目して「堅い」は土に関連する「かたさ」を持ち、「硬い」は石に関連する「かたさ」を持つと理解しても、その違いは十分に明確ではありません。
また、熟語を考える方法でも、「堅固（けんご）」などの熟語が存在し、明確な答えが得られないことがあります。
そこで、「かたい」の使い分けは次のように説明されています。
固い：「ゆるい」の反対語。
堅い：「もろい」の反対語。
硬い：「やわらかい」の反対語。
この説明から考えると、「麺がかたい」の反対は「麺がやわらかい」であるため、この場合は「硬い」を用いるのが適切であると言えます。これが分かりやすい説明です。
しかし、これらの漢字の使い分けは、漢字の本来の意味に基づくものではない可能性が高いため、日本語の慣習的な使用法として理解することが良いでしょう。
まとめ
「堅い」は内部が詰まっていて確実な印象。
「固い」は外部が強固で心が揺るがない印象。
「硬い」は頑丈で形が変わりにくく、ぎこちない印象。
使い分ける際には、どの部分がどのように硬いのかを考えてみてください。わからない場合でも、反対語を考えると参考になるでしょう。