老少不定（ろうしょうふじょう）は仏教に由来する言葉で、「年齢によって死の順序が決まるわけではない」という意味を持つ。
高齢者が先に亡くなり、若者が後から亡くなるとは限らない。年齢に関係なく、人の寿命は予測しがたく、儚いものであるという教えを示している。
ただ、老少不定という言葉そのものは、、仏教の教えに基づいていますが、具体的にこの言葉そのものが仏典に記載されているわけではありません。
むしろ、仏教の根本的な思想である「無常観」や「四法印」に関連する概念として説明されています。
仏教では「諸行無常（すべての現象は変化し続ける）」が強調されており、生命の有限性や予測不可能性もその一環です。たとえば、『大般涅槃経』や『法句経』などの経典で、無常について深く述べられています。
また、四法印の中で、「諸行無常」は特に寿命の短さや定まらなさを示すものです。
仏陀の教えにおいて、人の生死はすべて因果と縁によって決まるため、年齢や順序に依存しないとされています。
『法句経』の第8章（千の章）や『増一阿含経』などには、死に関する考察や人の命が予測できないことについての教えが見られます。
「老少不定」という表現は後世の解釈や仏教思想の概念を簡潔に言い表したもので、仏教の実際の経典の中ではそのままの形で登場することは少ないです。
しかし、仏教思想を背景にした法話や解説書などで広く使われています。
老少不定の由来についていくつかの説を紹介
老少不定の由来は、特定の一つの話に限定されるというよりも、釈迦がさまざまな形で説いた「無常観」や「死生観」に根ざしています。
この思想は、人間の寿命が老若に関係なく予測不能であるという深い悟りを象徴しています。
この考えを象徴するような仏教説話はいくつか存在します。
釈迦が説いた四門出遊（しもんしゅつゆう）
釈迦がまだ王子だった頃、宮殿の外に出た際に「老い」「病」「死」という人生の避けられない現実を目の当たりにし、それを通して無常を悟る話が有名です。
この中で、人間は老若や健康状態にかかわらず死を免れないという認識を得たことが、「老少不定」の考えにつながるとされています。
「一炷香の命」のたとえ
仏教では、「人間の命は一炷香（一本の線香）が燃え尽きるようなものだ」というたとえがしばしば使われます。
線香が短くなるスピードは一定でなく、突然消えることもあります。この例え話は、人の寿命が長さや順序によって保証されるものではないことを示しています。「老少不定」はまさにこの考えを反映しています。
村の子供の死をきっかけにした説法
釈迦がある村を訪れた際、若い子供が急死し、家族が深い悲しみに暮れていました。
家族は「なぜ幼い命がこんなにも早く失われなければならないのか」と釈迦に問いました。
そのとき釈迦は、命には老若の順序がなく、人はいつ死を迎えるかわからない、これが無常であると説きました。このエピソードが「老少不定」の考えを象徴していると解釈されることがあります。
キサー・ゴータミーの悲劇
これは特に有名な仏教説話です。キサー・ゴータミーという女性が幼い子供を亡くし、釈迦に子供を蘇らせる方法を尋ねました。
釈迦は「死者が出たことのない家から芥子の種を持ってくるように」と言いました。
しかし、彼女はどの家を訪ねてもその条件を満たす家は見つかりませんでした。この経験を通して、彼女は死の避けられなさと無常を悟ったのです。ここでも、年齢や順序に関係なく死が訪れることが強調されています。
老少不定の四字熟語を使った例文を紹介
日常会話や哲学的な話題で使う場合
「老少不定とはよく言ったもので、若いからといって未来が保証されるわけではない。」
「祖父が元気なのに、若かった叔父が先に亡くなるとは、老少不定の理を痛感しました。」
「健康に気をつけていても、老少不定の世の中では何が起こるかわからないね。」
「友人の突然の訃報に接し、老少不定の言葉が胸に響いた。」
「人生は老少不定。今日という日を大切に過ごしたい。」
文学やエッセイ風
「花が咲き誇る春にも枯れる花があるように、人の命もまた老少不定である。」
「仏教の教えである老少不定を思えば、年齢に縛られることなく毎日を全力で生きるべきだ。」
「老少不定の世の中にあって、与えられた時間をどう生きるかが問われる。」
ビジネスやフォーマルな場面で使う場合
「老少不定の現実を踏まえ、社員の健康と安全を第一に考える企業文化を築いています。」
「老少不定の世の無常を深く考え、会社としてのリスク管理を強化いたします。」
「私たちは老少不定の教えを心に刻み、困難に直面した際にも冷静に対応する覚悟を持ちます。」
教育や子どもへの教えとして
「老少不定という言葉の意味を知ると、命の大切さがより実感できるよ。」
「年齢に関係なく命は儚い。老少不定の教えを通じて、感謝の気持ちを忘れずに。」
「若さに過信せず、老少不定を知って、健康に気をつけようね。」
哲学的・宗教的な場面
「老少不定の現実を悟り、仏教の教えに従って執着を離れることが大切だ。」
「老少不定という真理を知ることで、生死の執着から解放される一歩が始まる。」
「老少不定の理を学び、今を生きることの尊さに目を向けたい。」
まとめ
「老少不定（ろうしょうふじょう）」は、仏教に由来する言葉で、「人の寿命は年齢に関係なく予測できない」という真理を示しています。
この教えは、老若にかかわらず、いつ誰に死が訪れるかわからないという人生の無常を表現しています。
必ずしも高齢者が先に亡くなり、若い者が後に死ぬという順序があるわけではないため、命の儚さと不確定性を認識することの大切さを説いています。
この言葉の背景には、仏教の根本思想である「無常観」があります。
すべての物事は変化し続け、永遠に固定されたものはないという考えです。また、釈迦が多くの説法の中で、老若に関係なく死が訪れる現実を説いたことが、「老少不定」の思想につながっています。
この教えは、私たちに人生の有限性を意識させ、日々を丁寧に生きることの重要性を教えています。
また、若さや健康に過信せず、心身を大切にし、他者とのつながりを重視する生き方を促します。「老少不定」を学ぶことで、日常に対する感謝の念や、無常を受け入れる心が育まれるのです。