「天網恢恢疎にして漏らさず」は、「てんもうかいかい、そにしてもらさず」と読みます。
悪事を働いた者は、一時的に追及を逃れたように見えても、最後には悪事が明らかになり、相応の報いを受けるという意味です。
悪事を戒めたり、不正が発覚した結果を評したりするときに使う、否定的で強い響きを持つ言葉です。
由来は古代中国の思想書『老子』第73章ですが、特定の人物が悪人を捕らえたという物語から生まれた言葉ではありません。
ここでは、言葉の意味と使い方に加え、『老子』で「天の網」が何を表していたのか、「失わず」が「漏らさず」へ変化した経緯まで分かりやすく紹介します。
「天網恢恢疎にして漏らさず」の意味・読み方・使い方
読み方と意味
読み方は「てんもうかいかい、そにしてもらさず」です。
言葉を区切ると、次のような意味になります。
・天網：天が張り巡らせた網で、天の道理や正しい裁きをたとえたものです。
・恢恢：広くて大きい様子を表します。
・疎：網の目が粗く、すき間が多い様子です。
・漏らさず：網から取り逃がさないことです。
全体を文字どおりに捉えると、「天の網は果てしなく広く、目が粗いように見えるが、何者も取り逃がさない」となります。
ここから、「悪事はすぐに発覚しないことがあっても、いつまでも隠し通すことはできず、いずれ報いを受ける」という意味で使われるようになりました。
「疎」は「雑で役に立たない」という意味ではありません。
監視や裁きが目に見えないため、悪人には逃げ道があるように思えても、天の大きな道理からは逃れられないという逆説を表しています。
使う場面と例文
この言葉は、不正や犯罪が発覚した場面や、悪事を重ねた人物が相応の結果を招いた場面で使われます。
日常会話よりも、小説、評論、ニュースへの感想などで使われやすい、やや古風で重い表現です。
例文は次のとおりです。
・長年隠されていた不正会計が明るみに出た。まさに天網恢恢疎にして漏らさずである。
・匿名なら発覚しないと思ったのだろうが、天網恢恢疎にして漏らさずという言葉を忘れてはいけない。
・証拠を消したつもりでも記録は残っており、天網恢恢疎にして漏らさずの結果となった。
・逃亡を続けていた容疑者が逮捕されたとの知らせに、人々は天網恢恢疎にして漏らさずだと語った。
まだ事実関係が確定していない段階で使うと、相手を悪人と決めつける表現になりかねません。
また、事故や病気などの不幸を安易に「天罰」と結びつける使い方も、被害を受けた人への非難につながるため避けた方がよいでしょう。
似た言葉との違い
意味の近い言葉はありますが、焦点が少しずつ異なります。
・因果応報：行いに応じた結果が返ってくることを表し、悪い行いだけでなく善い行いにも使えます。
・自業自得：自分の行いが原因となって、自分がその結果を受けることを表します。
・悪事千里を走る：悪い評判や出来事がすぐ遠くまで広まることを表し、処罰や報いそのものを意味する言葉ではありません。
・法網を逃れられない：法律による捜査や処罰から逃れられないことを直接表します。
「天網恢恢疎にして漏らさず」は、人が作った法律だけでなく、それより大きな天の道理を網にたとえている点に特徴があります。
由来は『老子』第73章の「天網恢恢、疏而不失」
原典では「漏らさず」ではなく「失わず」
『老子』第73章の末尾にある原文は、一般に次の形で伝わっています。
「天網恢恢、疏而不失」
書き下すと、「天網恢恢、疏にして失わず」となります。
「失わず」は、ここでは網にかかったものを失わない、つまり取り逃がさないという意味です。
現代語にすれば、「天の網は広大で目が粗いように見えるが、何ものも取り逃がさない」と説明できます。
現在よく知られている「疎にして漏らさず」は、この「不失」の意味を網の比喩に合わせ、「不漏」と表した形です。
したがって、日本語の決まり文句と『老子』の原文は、意味はほぼ同じでも末尾の字が異なります。
第73章は無謀な勇気と天の道を語る章
第73章は、最初に「勇於敢則殺、勇於不敢則活」と述べます。
これは、何でもあえて行う無謀な勇気は死につながり、あえて行わない慎重な勇気は生につながるという趣旨の一節です。
ただし、その利害や、天が何を憎むのかは、人には簡単に理解できず、聖人にとっても難しい問題だと続きます。
その後、天の道は争わなくても勝ち、言葉を発しなくても応じ、呼び寄せなくても自然に物事が集まり、ゆったりとしていながら巧みに働くと説かれます。
「天網恢恢、疏而不失」は、その働きを網にたとえて締めくくる言葉です。
細かな網で一つ一つを追い回しているようには見えなくても、天の道が及ばないものはないという考えが示されています。
原典は犯罪者を捕らえる物語ではない
現代では、「悪人はいずれ捕まり、天罰を受ける」という意味が前面に出ています。
しかし、『老子』第73章には、特定の犯罪者や裁判官が登場する物語はありません。
原典の中心にあるのは、人の力や計算を超えて働く「天の道」と、むやみに行動する勇気を戒める思想です。
そのため、故事成語として紹介される言葉ではあるものの、正確には歴史上の一事件から生まれた成語ではなく、古典の思想的な比喩が後世に定着した表現といえます。
『老子』は誰がいつ書いたのか
伝説上の老子と書物の成立は区別されている
伝統的には、老子は姓を李、名を耳といい、周王室の記録を管理する役人だったと伝えられています。
また、西方へ去る途中、関所を守る尹喜に求められて『道徳経』を書いたという物語も知られています。
一方、老子の伝記には不明な点が多く、実在を疑う説もあります。
現在の研究では、『老子』を一人の思想家が一度に書き上げたと断定せず、複数の思想や文章が伝承され、戦国時代末期ごろに編集されたと見る考えがあります。
著者や成立時期には議論が残るため、「老子という人物が第73章をこの場で語った」と具体的な場面を作ることはできません。
争いの時代に「争わない道」を説いた
戦国時代は、諸国が権力や領土をめぐって争い、政治や統治の方法について多くの思想家が議論した時代です。
『老子』は、人為的な支配や過度な干渉を強めるのではなく、「無為」や「自然」、柔弱、謙下などを重視しました。
第73章でも、力任せの行動より慎みを重んじ、天の道は人間のように争わなくても働くと説いています。
「天の網」の比喩は、目先の強さや巧妙な策略だけで世界を支配できるわけではないという、『老子』らしい逆説の中に置かれているのです。
「失わず」から「漏らさず」へ変化した経緯
『魏書』には「疏而不漏」の形が見える
『老子』の伝世本文では「疏而不失」となっていますが、6世紀に編纂された北魏の歴史書『魏書』には、「天網恢恢、疏而不漏」という形が記されています。
この一節は、『魏書』の「任城王澄伝」に収められた元澄の上奏文に見えます。
当時、過去の官吏の記録を広く集め、不正に官位を得た者を徹底的に調べる案が出されていました。
元澄は、刑罰や調査をむやみに増やすより、仕事を減らして政治を清らかにすることが統治の根本だと主張し、その根拠の一つとして『老子』の言葉を引用しました。
ここで注目したいのは、「天網恢恢」が厳しい一斉摘発を求めるためではなく、細かすぎる統制を戒める文脈で使われていることです。
疑わしい事実があれば必要な記録を調べ、虚偽が明らかになった後に法で裁けばよいというのが、元澄の意見でした。
「失」から「漏」への変化によって、網の目から悪人を逃がさないという比喩が、より直接的で分かりやすくなりました。
『魏書』の用例が唯一の起点だとまでは断定できませんが、6世紀には現在の中国語や日本語につながる「不漏」の形が使われていたことが分かります。
日本では16世紀の用例が辞書に記録されている
精選版『日本国語大辞典』は、日本での早い用例として、16世紀の『足利本論語抄』を挙げています。
そこには「天網恢々䟽にして不漏」という形が見えます。
少なくとも16世紀の日本では、「漏らさず」に相当する形と、その意味が漢籍を学ぶ場で知られていたと考えられます。
その後、「天網恢恢」だけでも「悪事は天の裁きから逃れられない」という意味を表すようになり、「天網恢々」と同じ字を繰り返す表記も使われました。
現在は「天網恢恢疎にして漏らさず」という一続きのことわざとして広く定着しています。
「天網恢恢疎にして漏らさず」に関するFAQ
実際に起きた事件が由来ですか？
特定の事件をもとにした言葉ではありません。
『老子』第73章で、広大な天の道の働きを網にたとえた一節が原型です。
後世には悪人の逮捕や不正の発覚を表す言葉になりましたが、原典に犯罪者を捕らえる物語はありません。
『老子』に現在の言葉がそのまま書かれていますか？
そのままではありません。
一般的な『老子』の本文は「天網恢恢、疏而不失」であり、末尾は「漏らさず」ではなく「失わず」です。
「疏而不漏」の形は『魏書』などに見られ、後世に広まった表現です。
老子という人物が作った言葉ですか？
伝統的には『老子』は老子の著作とされますが、人物の実在や書物の成立過程には複数の説があります。
そのため、言葉の出典は『老子』第73章と明記できますが、歴史上の老子が一人でこの一文を作ったとまでは断定できません。
「因果応報」と同じ仏教の言葉ですか？
同じではありません。
「天網恢恢疎にして漏らさず」は中国の道家古典『老子』に由来し、天の道が何ものも取り逃がさないという比喩です。
悪い行いには結果が伴うという点で「因果応報」と重なりますが、出典と思想的背景は異なります。
まとめ
「天網恢恢疎にして漏らさず」は、悪事は一時的に隠せても、最後には明らかになり、相応の報いを受けるという意味です。
読み方は「てんもうかいかい、そにしてもらさず」で、悪事の発覚や悪人への戒めに使われます。
原型は『老子』第73章の「天網恢恢、疏而不失」です。
原典では、天の道は争ったり細かく追い回したりしなくても、広大な働きによって何ものも取り逃がさないと説かれました。
後代の『魏書』には「疏而不漏」の形が見え、日本でも16世紀には「不漏」の用例が確認されています。
現在の表現は、古代中国の思想的な比喩が、悪事と報いを説く分かりやすいことわざへ変化して定着したものです。
