12月25日、それはクリスマスの日です。多くの子供たちにとって、クリスマスは特別な日で、サンタクロースがプレゼントを届けてくれる日でもあります。
子供の頃、親に「サンタさんは悪い子の所には来ないんだよ」と言われたことがあるかもしれません。そして、大人になった今、同じ言葉を子供たちに言う立場になったことでしょう。
クリスマスは、家族が一堂に集まり、特別な夕食を楽しむ日です。クリスマスツリーが飾られ、子供たちは就寝後にサンタクロースがプレゼントを届けてくれるのを楽しみに待ちます。子供の視点から見れば、クリスマスは魔法の日のように感じられることでしょう。
しかし、クリスマスやサンタクロースについて、大人になっても詳しく知らないことがあります。もし子供が「サンタクロースは実在しないんでしょ？」と聞いてきたら、きちんと説明できるようになりたいですね。
サンタクロースの起源
一般的に、サンタクロースは12月24日のクリスマス・イヴに、トナカイが引くそりに乗ってやってきて、良い子たちにプレゼントを配る、白ひげで赤い服のおじいさんとして知られています。
その起源は、4世紀に実在したカトリック教会の司教であるセント・ニコラウスにさかのぼります。セント・ニコラウスは、貧しい家庭の娘たちのために、煙突から金貨を投げ入れ、それが靴下に入るという話が伝えられています。
この行為が、サンタクロースがプレゼントを靴下に入れる由来とされています。
さらに、北欧神話などがサンタクロースの伝説に影響を与え、様々な要素が組み合わさって、現代のサンタクロースが形成されました。
日本でも、かつて大晦日に赤い服を着たおじいさんが良い子たちにプレゼントを配るという信仰が存在した地域があったことが驚くべきことでしょう。
サンタクロースの赤い服
サンタクロースの赤い服は、元々は特に定められていなかったのですが、赤い服を着た聖ニコラウスの姿が影響を与えたと言われています。
聖職者である司教の正装が赤い服であったことが、赤い服の起源の一つです。さらに、コカ・コーラ社の広告に登場したサンタクロースが赤い服を着ていたため、赤い服はサンタクロースの伝統的なイメージとなりました。
サンタクロースの名前
サンタクロースという名前は、彼のモデルである聖ニコラウスの名前に由来しています。聖ニコラウスはオランダ語でセント・ニコラウスと呼ばれ、これが訛ってジンタクロースになり、最終的にサンタクロースという名前になりました。
サンタクロースの出身地
1920年代にアメリカに広まったサンタクロースの伝説では、彼の故郷は北極とされています。
その後、フィンランドのラップランド地方がサンタクロースの住まいとして広まりました。
特に、フィンランドのコルヴァトゥントゥリ（耳の山とも呼ばれる）がサンタクロースの正式な住所とされています。サンタクロースはコルヴァトゥントゥリの山中に、妖精たちと共に住んでいます。
フィンランドのラップランドには、サンタクロースの部屋やサンタクロース郵便局、クリスマスグッズの店が集まったサンタクロース村があります。
ラップランドの主要都市であるロヴァニエミにも、サンタクロースに会うための部屋があります。この地域は、夏は白夜で太陽が24時間輝き、冬はオーロラが観測される寒冷な地でもあります。
サンタクロースの部屋では、コルヴァトゥントゥリから毎日やってくるサンタクロースに会えるし、サンタクロース郵便局では世界中の子供たちからの手紙に囲まれて、妖精（トントゥ）たちが働いています。
妖精（トントゥ）について
フィンランドの伝説に登場するトントゥは、赤い帽子と服を身にまとった妖精です。彼らはフィンランド中に住み、普段は見えない場所で人間の手助けをしています。
サンタクロースの手伝いをする彼らは、クリスマスに忙しくなります。トントゥたちはサンタクロース郵便局で世界中から届く手紙を取り扱い、クリスマスの準備に協力します。
まとめ
もし子供が「サンタクロースは実在しないの？」と聞いてきたら、あなたは彼らに説明できるでしょう。サンタクロースは、セント・ニコラウスという実在の聖職者の物語が基になっており、彼は貧しい子供たちに善行を行ったとされています。その伝説は時間とともに多くの要素が組み合わさり、現代のサンタクロースの姿となりました。
サンタクロースの赤い服は、聖職者であるセント・ニコラウスの服装から影響を受け、コカ・コーラ社の広告でさらに浸透しました。名前の由来も、セント・ニコラウスから派生したものです。
そして、サンタクロースの住まいはフィンランドのラップランド地方にあるコルヴァトゥントゥリで、サンタクロース村が彼の部屋や郵便局を提供しています。妖精（トントゥ）たちもサンタクロースの手伝いをし、クリスマスの魔法をサポートします。
最後に、子供たちに伝えるべき大切なことは、サンタクロースが実在しなくても、家族や親が愛と思いやりを持って、特別な日であるクリスマスを楽しませてくれることです。サンタクロースはあなたの心に住んでいるのかもしれません。