七草粥は、中国から日本へ伝わった風習で、中国では昔から7のつく日に七種菜羹と呼ばれ、7種類の菜を入れた汁物を食べ、無病息災を願う習慣が存在しました。
同様に、平安時代から日本でも年初めに似たような習慣があり、これらの習慣が結びついて七草と呼ばれるようになりました。
七草は、春に早くに芽を吹くことから邪気を払う効果があると考えられ、無病息災を願って七草粥を食べるようになりました。
昔は、まな板の上で草をトントン叩いて決まった回数で刻むことも行われていたと伝えられています。このようなおまじないのような習慣も魅力的ですが、実際に七草粥は非常に健康に良い食べ物として適しています。
七草は日本のハーブのようなもので、それらを消化に優しいおかゆと一緒に摂ることで、正月の料理の疲れた胃腸の回復に役立ちます。
また、濃い味のおせち料理の後に食べるあっさりとしたおかゆは、新鮮な味わいを提供します。
七草粥を食べる主な理由は、1年の無病息災を祈るためです。
お正月の贅沢な料理の連続で胃や腸が疲れた時、七草粥はその疲れを和らげるために食べられます。この理由は後から追加されたものであり、本来の由来は異なります。
七草粥の由来
七草粥の起源
七草粥の起源は中国にまで遡ります。中国では、古くから7のつく日（特に1月7日）に「七種菜羹」と呼ばれる風習が存在しました。
この風習では、7種類の野菜を使ったスープを食べて、無病息災を願いました。この習慣が日本に伝わることとなりました。
日本への伝来
平安時代から日本には似たような習慣がありました。日本独自の風習として、年初めに健康を願って特定の食べ物を摂ることが行われました。これらの要素が結びついて、今日の七草粥として知られるものが生まれました。
七草粥は元々旧暦の2月に食べるべきものでしたが、現在は1月7日に食べることが一般的です。これは、おせち料理の後に胃腸を労わるために、旧暦の習慣を維持したためです。
七草粥には春の七草と秋の七草の2つの種類があります。
春の七草は、セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロから成り、江戸時代に広まりました。
一方、秋の七草は、ハギ、オバナ、クズ、ナデシコ、オミナエシ、フジバカマ、キキョウから成り、山上憶良の詠んだ古典の歌に由来します。
秋の七草は観賞用であり、特別な行事は関連していません。
七草粥の作り方は、米と水を炊飯器に入れ、炊き上げた後に七草を加えて蒸らし、塩で味を整えるだけです。
七草粥の食事のタイミング
七草粥は、1月7日（人日の節句）の朝に食べられることが一般的です。
これは、昔の旧暦を元にしていますが、現代ではお正月の贅沢な料理の後に胃腸を休ませるために、旧暦の習慣を維持しています。
無病息災を祈るため、七草粥を食べることが重要です。
七草粥のレシピは簡単炊飯器でできます。
七草粥の作り方は非常に簡単です。
まず、炊飯器に米と水を合わせ、おかゆのラインまで水を加えます。
炊飯器のスイッチをオンにして、おかゆを炊きます。
おかゆが炊き上がったら、刻んだ七草を加え、ほんの少し蒸らすと、七草粥の完成です。最後に塩を加えて味を整えることを忘れずに。
まとめ
日本の文化は古来からの伝統を大切にし、独自の形で発展してきました。
七草粥はその一例で、中国から伝わった風習が日本独自の習慣として継承されています。
胃腸の健康を労わるだけでなく、無病息災を願う大切な行事として位置づけられています。
来年の1月7日、家族と一緒に七草粥を楽しんで、無病息災を願うことを忘れずに、この素晴らしい伝統を続けていきましょう。