四面楚歌（しめんそか）とは、周囲が敵や反対者ばかりになり、味方も助けも得られない孤立した状態を表す故事成語です。
単に困っているという意味ではなく、自分を支持してくれる人がいなくなり、あらゆる方向から反対や非難を受けるという否定的な場面で使います。
由来は、中国の武将・項羽が垓下で漢軍に包囲され、夜になると四方から故郷である楚の歌を聞いたという『史記』の記述です。
ここでは、四面楚歌の意味や使い方に加え、項羽と劉邦の争い、原典に記された言葉、楚の歌が項羽に与えた衝撃を詳しく紹介します。
「四面楚歌」の意味・読み方・使い方
読み方と意味
四面楚歌は「しめんそか」と読みます。
「四面」は前後左右を含むすべての方向、「楚歌」は中国の楚の地方で歌われていた歌を指します。
文字どおりには「四方から楚の歌が聞こえること」ですが、現在は次のような状態を表す比喩として使われます。
- 周囲が敵や反対者ばかりになっている状態
- 味方を失い、助けを期待できない状態
- 多方面から非難や攻撃を受け、孤立している状態
自分の判断や行動が原因で支持を失った場合にも、事情が変化して味方が離れた場合にも使えます。
ただし、四面楚歌は基本的に苦しい状況を表す言葉であり、肯定的な意味では使いません。
四面楚歌を使う場面と注意点
四面楚歌は、職場、組織、政治、人間関係などで、周囲からの支持を失った場面に使いやすい表現です。
たとえば、会議で全員から反対された人や、これまで協力していた仲間まで離れてしまった人の状況を「四面楚歌に陥る」と表せます。
一方、仕事が多くて忙しいだけの場合や、解決策が見つからないだけの場合には適しません。
周囲に敵や反対者がいること、味方や支援者がいないことが、この言葉を使う重要な条件です。
よく使われる形には、「四面楚歌になる」「四面楚歌に陥る」「四面楚歌の状態だ」などがあります。
「四面楚歌」を使った例文
- 強引に計画を進めた結果、協力者まで離れ、責任者は四面楚歌に陥りました。
- 会議では誰からも賛同を得られず、彼女は四面楚歌の状態になりました。
- 他国との関係を次々に悪化させれば、外交面で四面楚歌になるおそれがあります。
- 反対意見ばかりの中でも、彼は四面楚歌を覚悟して改革案を訴え続けました。
「孤立無援」「八方塞がり」との違い
「孤立無援」は、孤立して助けてくれる人がいないことに重点を置く言葉です。
「八方塞がり」は、どの方向にも進む道がなく、解決の手段が見つからない状態を表します。
これに対して四面楚歌は、周囲が敵や反対者ばかりになったという対人関係や勢力関係まで含む表現です。
援助がないことを強調するなら「孤立無援」、打つ手がないことを強調するなら「八方塞がり」、周囲から敵視されて孤立しているなら「四面楚歌」と考えると区別しやすくなります。
「四面楚歌」の由来となった楚漢戦争
秦の滅亡後に項羽と劉邦が争う
四面楚歌の舞台は、秦が滅亡した後の中国です。
秦に対する反乱の中で勢力を伸ばした項羽は、優れた武力を持つ武将として諸侯の中心に立ち、自ら西楚の覇王を名乗りました。
一方の劉邦は漢王となり、やがて項羽と天下の主導権を争うようになります。
紀元前206年ごろから続いた両者の戦いは、一般に楚漢戦争と呼ばれます。
項羽は戦場で何度も強さを示しましたが、劉邦は韓信、彭越、英布などの勢力を結び付け、項羽を多方面から圧迫していきました。
個人の武勇では項羽が際立っていたものの、戦争が長引くにつれて、広い範囲から兵力や物資を集められる劉邦側が優位に立っていきます。
垓下で兵も食料も尽きかける
紀元前202年、項羽軍は現在の中国・安徽省周辺とされる垓下で、漢軍と諸侯の軍に包囲されました。
『史記』「項羽本紀」は、このときの項羽軍について、兵は少なくなり、食料も尽きたと記しています。
さらに、漢軍と諸侯軍は項羽軍を何重にも取り囲んでいました。
つまり、楚の歌が聞こえる前から、項羽は軍事的にも補給面でも追い詰められていたのです。
四面楚歌の出来事は、一つの奇策だけで突然勝敗が決まった話ではありません。
長い戦いによって兵力、食料、領地、協力者を失ってきた項羽の苦境が、楚の歌によって決定的に意識された場面だと捉えると、由来が分かりやすくなります。
『史記』「項羽本紀」に描かれた四面楚歌の夜
原典では「四面皆楚歌」と記されている
四面楚歌の原典は、前漢の司馬遷が著した歴史書『史記』の「項羽本紀」です。
包囲された夜の出来事は、原文で次のように記されています。
夜聞漢軍四面皆楚歌
これは、「夜、漢軍が四方で皆、楚の歌を歌っているのを聞いた」という意味です。
現在の故事成語は「四面楚歌」の四字ですが、原典では間に「皆」が入り、「四面皆楚歌」となっています。
後世に場面の中心となる四字が取り出され、周囲を敵に囲まれた状態を表す定型表現になったと考えられます。
項羽は楚の全土が奪われたと思った
楚の歌を聞いた項羽は大いに驚き、次のような疑問を口にしました。
漢皆已得楚乎。是何楚人之多也。
大意は、「漢はすでに楚をすべて手に入れたのか。なぜこれほど楚の人が多いのか」です。
項羽にとって楚の歌は、懐かしい故郷の歌であるだけではありませんでした。
敵陣のあらゆる方向から楚の歌が聞こえれば、楚の土地がすでに漢に奪われ、大勢の楚人が漢側に加わったように感じられます。
実際に楚全土がその時点で完全に制圧されていたかどうかよりも、項羽が「帰るべき土地も味方も失った」と受け取ったことが、この場面では重要です。
『史記』の「高祖本紀」も、項羽の兵士たちが漢軍の楚歌を聞き、漢が楚の地をすべて得たと思ったため、項羽が敗走し、軍が大敗したという流れを記しています。
項羽一人の驚きだけでなく、楚軍全体の士気を崩す出来事として伝えられているのです。
楚の歌を歌わせた人物は原典に明記されていない
四面楚歌は、漢の名将・韓信が考えた心理作戦だったと説明されることがあります。
また、捕虜にした楚兵や漢軍内の楚出身者に歌わせたという話も広く知られています。
しかし、『史記』「項羽本紀」の該当箇所には、誰が歌を使う作戦を命じたのか、誰が実際に歌ったのかは記されていません。
本文から確実に分かるのは、項羽が漢軍のいる四方から楚の歌を聞き、楚の土地がすでに奪われたのではないかと驚いたことです。
韓信が垓下の戦いで漢軍の主力を率いたことと、楚歌の作戦を韓信本人が考案したことは分けて考える必要があります。
有名な物語を紹介する場合も、「韓信の策とされることがある」とし、原典に明記された事実のように断定しないほうが正確です。
四面楚歌の夜から項羽の最期へ
項羽が歌った「垓下の歌」
楚の歌を聞いた項羽は夜中に起き、陣中の帳で酒を飲みました。
そこには、いつも項羽に従っていた虞という女性と、愛馬の騅がいました。
『史記』は、項羽が自ら歌を作り、かつては山をも動かすほどの力と天下を覆う気概があったものの、時勢が味方せず、愛馬も進まなくなったと嘆いたことを伝えています。
これが「垓下の歌」と呼ばれる詩です。
項羽は何度か歌い、虞もそれに和しました。
項羽が涙を流すと、側近たちも泣き、顔を上げて見ることができなかったと記されています。
戦場で圧倒的な武勇を誇った人物が、国も軍も失おうとする瞬間を描いたため、四面楚歌の場面は単なる兵法の逸話を超え、英雄の没落を象徴する物語になりました。
「覇王別姫」は後世に物語化された部分も多い
四面楚歌の夜は、項羽と虞姫の別れを描く「覇王別姫（はおうべっき）」の物語とも結び付いています。
ただし、『史記』が記すのは、「虞」という名の女性が項羽のそばにいて、その歌に和したところまでです。
『史記』「項羽本紀」には、この場で虞が剣舞をしたとも、自ら命を絶ったとも書かれていません。
現在よく知られる悲劇的な別れの場面には、後世の文学や演劇によって形作られた要素が含まれます。
原典の記述と後世の物語を分けて見ると、四面楚歌という故事成語が長い時間をかけて文化の中に広がったことも理解できます。
包囲を破った項羽は烏江で最期を迎える
項羽はその夜、わずかな騎兵を率いて包囲を破り、南へ逃れました。
しかし、漢軍の追撃を受けるうちに従う者はさらに少なくなり、最後は長江沿いの烏江に至ります。
項羽には川を渡って江東へ戻る機会が示されましたが、故郷から自分に従って出た若者たちを一人も連れて帰れないとして、渡ることを拒みました。
その後、項羽は漢軍と戦い、自ら命を絶ったと『史記』は伝えています。
項羽の死によって楚漢戦争は事実上終わり、勝者となった劉邦は漢王朝を開きました。
四面楚歌は、項羽がまだ生きているにもかかわらず、自らの国と軍の崩壊を悟った夜から生まれた言葉です。
そのため現在でも、単なる不利ではなく、逃げ場も味方も失った深い孤立を表す言葉として使われています。
四面楚歌に関するよくある質問
四面楚歌の「楚歌」は特定の歌の題名ですか？
『史記』には、楚の歌の具体的な題名や歌詞は記されていません。
ここでの楚歌は、楚の地域の歌や楚風の歌を指すと考えられます。
項羽がその後に歌った「垓下の歌」と、漢軍側から聞こえた楚歌は別のものです。
四面楚歌は項羽が自害した場面を指すのですか？
四面楚歌が直接指すのは、垓下で包囲された項羽が四方から楚の歌を聞いた場面です。
項羽はその夜に包囲を突破しており、烏江で自ら命を絶つのは、その後の出来事です。
四面楚歌の話は『史記』のどこに記されていますか？
由来となった夜の詳しい描写は、『史記』巻七「項羽本紀」にあります。
巻八「高祖本紀」にも、項羽の兵士が漢軍の楚歌を聞き、漢が楚の地を得たと思って敗れたという記述があります。
同じ出来事が、項羽を中心にした記録と、劉邦を中心にした記録の両方に残されているのです。
まとめ
四面楚歌は項羽が味方も故郷も失ったと悟った故事に由来する
四面楚歌は「しめんそか」と読み、周囲が敵や反対者ばかりで、味方や助けを得られない状態を表します。
由来は、『史記』「項羽本紀」に描かれた垓下の夜です。
漢軍と諸侯軍に包囲された項羽は、四方から楚の歌を聞き、漢がすでに楚の全土を手に入れたのではないかと驚きました。
原典の表現は「四面皆楚歌」であり、現在の四字はこの一節をもとに定着したものです。
なお、歌を使う策を韓信が考案したことや、楚の捕虜に歌わせたことは、『史記』の該当箇所には明記されていません。
原典と後世の物語を区別すると、四面楚歌が、軍事的な包囲だけでなく、支えとなる人や帰る場所まで失った孤立を表す言葉であることがより深く分かります。
