「顰みに倣う」は「ひそみにならう」と読み、物事の本質を考えず、他人の表面的な行動だけをまねることを表す故事成語です。
多くの場合は軽率な人まねを戒める否定的な意味で使われますが、日本語では優れた人の行いをまねる際に、自分をへりくだっていうこともあります。
由来は、中国の思想書『荘子』外篇「天運」に収められた美女・西施の寓話です。
ここでは、言葉の意味や例文に加え、西施の姿をまねた女性の物語、原典でこの寓話が語られた本来の文脈、「東施」という名前が後世に生まれた経緯まで分かりやすく解説します。
「顰みに倣う」の意味・読み方・使い方
読み方と意味
「顰みに倣う」の読み方は「ひそみにならう」です。
「顰み」とは、心配や不快感、痛みなどによって眉間にしわを寄せた表情を指します。
「倣う」には、すでにある方法や手本をまねて行うという意味があります。
二つを合わせた「顰みに倣う」は、理由や本質を理解しないまま、他人の目立つ部分だけをまねることのたとえです。
「西施の顰みに倣う」という長い形でも使われます。
否定的な意味と謙遜の意味がある
「顰みに倣う」には、主に二つの使い方があります。
一つ目は、良いか悪いかを考えずに人のまねをして、かえって不自然な結果を招くという否定的な使い方です。
外見や手順だけを取り入れ、その方法が成功した理由や自分との条件の違いを考えていない場合に当てはまります。
二つ目は、優れた先人の方法を参考にすることを謙遜していう使い方です。
「私も先輩の顰みに倣って」のように述べると、「先輩には及びませんが、まねをさせていただきます」という控えめな気持ちを表せます。
自然な例文
- 人気店の内装だけを顰みに倣っても、接客や料理の質が伴わなければ成功は難しいでしょう。
- 競合企業の企画をそのまま取り入れるのは、顰みに倣う結果になりかねません。
- 恩師の顰みに倣い、私も毎朝一時間は読書に充てることにしました。
- 先人の顰みに倣ってこの方法を試しましたが、自分の環境に合うよう一部を工夫しています。
他人を批判するときは注意が必要
「顰みに倣っている」と他人に向けていうと、相手を「本質を理解せずにまねをする人」と評価する表現になります。
由来には人の容姿を「美しい」「醜い」と対比する内容もあるため、相手の外見をからかう言葉として使うのは適切ではありません。
また、「顰みに習う」と書くのは誤りです。
手本をまねる意味の「倣う」を用います。
「顰みに倣う」の由来となった西施の故事
西施が胸を病み眉をひそめる
西施は、中国の春秋時代に越の国にいたと伝えられる美女です。
後世には中国を代表する美女の一人として語られるようになりましたが、その生涯には伝説的な要素が多く含まれています。
『荘子』「天運」によると、西施は胸のあたりを病み、村の中で眉をひそめていました。
原文の「病心」は、現代日本語の「心を病む」という意味ではなく、胸や心臓のあたりの病を表した言葉と解釈されています。
苦しさから胸に手を当てて眉を寄せた姿にも、西施がもともと持つ美しさが現れていたのでしょう。
同じ村の女性が西施の姿をまねる
西施の姿を見た同じ村の女性は、胸に手を当てて眉をひそめる様子を美しいと思いました。
そこで家へ帰ると、自分も胸を押さえ、眉をひそめながら村を歩きました。
原典はこの女性を「其里之醜人」、つまり「その村の容姿が美しくない人」という表現で記しています。
現代の感覚では厳しい表現ですが、西施との違いを際立たせるための寓話的な設定です。
女性は西施の表情と動作をそのまま再現したものの、なぜ西施の姿が美しく見えたのかまでは理解していませんでした。
村人たちは門を閉ざして逃げ出した
女性の姿を見た村の富裕な人々は、門を固く閉ざして外へ出なくなりました。
貧しい人々は、妻や子どもを連れて村から逃げ去ったと記されています。
反応が極端なのは、『荘子』が寓話を印象深く伝えるために用いた誇張と考えられます。
物語の結びには、「彼知矉美而不知矉之所以美」とあります。
これは、「彼女は眉をひそめた姿が美しいことは知っていたが、なぜそれが美しいのかは知らなかった」という意味です。
同じ動作をすれば同じ結果が得られるとは限らず、背景や理由を理解しなければ、まねが逆効果になることを示しています。
原典『荘子』「天運」で語られた本来の文脈
「天運」は『荘子』の外篇に含まれる
「顰みに倣う」の原典は、中国の思想書『荘子』の第十四篇に当たる「天運」です。
現在伝わる『荘子』は全三十三篇で、内篇・外篇・雑篇の三部に分かれています。
「天運」は外篇に含まれます。
『荘子』は伝統的に荘周の著作とされてきましたが、現在では複数の時代や書き手による文章が集められた書物と考えられています。
特に外篇と雑篇は、荘周本人ではなく後学の手による可能性が指摘されているため、西施の寓話を荘周本人の言葉と断定することはできません。
顔淵が孔子の旅の行方を尋ねる
西施の物語は、原典の中で突然始まる独立した昔話ではありません。
孔子が西の衛へ向かったとき、弟子の顔淵が魯の楽師である師金に、孔子の旅がどうなるかを尋ねる場面の中で語られます。
師金は、孔子の行く末は厳しいだろうと答えます。
孔子が古代の優れた礼や制度を重んじていても、それを異なる時代や国へそのまま持ち込めば、うまく機能するとは限らないと考えたためです。
師金は、水上で役立つ舟を陸上で押しても進まないことや、猿に周公の衣服を着せても脱ぎ捨ててしまうことを例に挙げます。
そのうえで、西施の表情だけをまねた女性の話を語りました。
本来の主題は時代や条件に応じて変えること
この文脈で重要なのは、単に「美人のまねをして失敗した」という点だけではありません。
『荘子』「天運」には、礼儀や制度は時代に応じて変化するものだという考えが示されています。
昔の優れた方法であっても、成立した理由や当時の状況を理解せず、別の時代へ形だけ移せば役に立たないことがあります。
西施の動作をまねた女性と、昔の制度をそのまま再現しようとする行為は、どちらも「結果を生んだ条件を見ず、目に見える形だけを写している」という点で重なります。
現在の仕事や学習でも、成功例を参考にすること自体が悪いわけではありません。
なぜ成功したのか、自分の目的や環境にも合うのかを考えて取り入れることが、この故事の本来の主題に近い理解です。
「顰みに倣う」が現在の表現になるまで
原典に現在の日本語表現があるわけではない
『荘子』の原文には、「顰みに倣う」という日本語の形がそのまま記されているわけではありません。
原文は、西施と同じ村の女性が胸を押さえて眉をひそめた行動を描いています。
日本語の「顰みに倣う」や「西施の顰みに倣う」は、その行動を短い言葉にまとめた表現です。
原文では「矉」という字が使われていますが、現在の日本語では同じく眉をひそめる意味を持つ「顰」を用いるのが一般的です。
「東施」という名前は後世に生まれた
中国では、この故事を「東施效顰」という成語で表します。
「效顰」は、眉をひそめる姿をまねるという意味です。
ただし、『荘子』の原文に「東施」という名前は登場しません。
原文では、まねをした人物は同じ村の名もない女性として描かれています。
「東施」は、西施と対照させるために後世の人々が付けた呼び名です。
したがって、「西施と東施という二人の名のある女性が実際に会った物語」と説明すると、原典よりも後世の脚色を事実のように扱うことになります。
日本語では謙遜の表現にもなった
原典の寓話は、理由を知らずに形だけをまねる行為への批判です。
一方、日本語の辞書では、他人にならって物事をすることを謙遜していう用法も認められています。
優れた人を手本にする際、「自分のまねは十分ではないかもしれません」とへりくだる気持ちを込めて使うものです。
この場合は人まねを批判しているのではなく、自分の行為を控えめに表現しています。
ただし、由来を知らない相手には否定的な意味で受け取られる可能性もあるため、前後の文脈を分かりやすくするとよいでしょう。
「顰みに倣う」に関するFAQ
「顰み」とはどのような表情ですか？
眉間にしわを寄せ、眉をしかめた表情です。
痛みや心配、不快感を感じたときなどに見られます。
「顰みに習う」と書いてもよいですか？
「顰みに習う」は誤りです。
手本に合わせてまねるという意味の「倣う」を使い、「顰みに倣う」と書きます。
西施の姿をまねた女性の名は本当に東施ですか？
『荘子』の原文には「東施」という名前はなく、「その村の女性」とだけ記されています。
東施は、西施と対照させるために後世に付けられた呼び名です。
西施の故事は実話ですか？
西施は春秋時代の越にいたと伝えられる人物ですが、その生涯には伝説が多く、詳しい史実は明らかではありません。
『荘子』の一節も、実際の事件を記録したものというより、思想を伝えるための寓話として読むのが適切です。
原典が伝えたかったのは人まねへの戒めだけですか？
人の表面だけをまねることへの戒めは、物語から生まれた中心的な意味です。
ただし原典の文脈では、古い礼や制度を別の時代へそのまま移すことへの批判にも使われています。
時代や環境が変われば、適切な方法も変わるという考えが背景にあります。
まとめ
「顰みに倣う」は「ひそみにならう」と読み、理由や本質を理解せず、他人の表面的な部分だけをまねることを表す故事成語です。
否定的な意味が基本ですが、日本語では優れた人を手本にする際の謙遜表現としても使われます。
由来は『荘子』外篇「天運」にある西施の寓話です。
胸を病んだ西施が眉をひそめる姿を美しいと思った同じ村の女性は、その動作だけをまねしましたが、人々を遠ざける結果になりました。
原典ではこの女性に名前はなく、「東施」は後世に付けられた呼び名です。
さらに原典全体を見ると、この寓話は、時代や条件を考えずに昔の礼や制度をまねることへの批判として語られています。
目に見える方法だけでなく、それが成り立った理由まで理解することの大切さを伝える言葉です。
