こんにゃくは、そのスレンダーな形から、「しらたき（白滝）」や「糸こんにゃく（糸蒟蒻）」などと呼ばれています。外見の違いで「しらたき」は白く、「糸こんにゃく」は黒く斑点があると思われがちですが、実際には黒い「しらたき」もあり、白い「糸こんにゃく」も存在します。
これらのこんにゃくは江戸時代に生まれましたが、製造方法には地域ごとの違いがあります。「しらたき」は主に関東地方で作られ、「糸こんにゃく」は主に関西地方で作られています。元々の製法も異なり、「しらたき」はゼリー状のこんにゃくを細い穴から押し出して固める一方、「糸こんにゃく」は板こんにゃくを細く切って糸状にします。
製法の違いにより、しらたきは直径2〜3mm程度で、糸こんにゃくは4〜8mm程度の太さが一般的です。現在は製法に大きな違いはなくなりましたが、地域ごとの呼び方は残っています。関東地方のメーカーや販売店では「しらたき」、関西地方では「糸こんにゃく」として扱われることが一般的です。地域による違い以外には、こんにゃくの性質には大きな違いはありません。
ちなみに、「糸こんにゃく」という呼び方が一般的ですが、本来は「糸ごんにゃく」と読みます。
しらたきと糸こんにゃくの見分け方
しらたきと糸こんにゃくは、非常によく似ていますが、実際にはどのような違いがあるのでしょうか。
しらたきの特徴
しらたきは、こんにゃく芋をすりおろして水酸化カルシウムを加え、専用の筒に入れてお湯の中に押し出して作ります。
その様子が白滝に似ていることから「しらたき」と名付けられました。
糸こんにゃくの特徴
糸こんにゃくも同じくこんにゃく芋から作られます。
凝固剤を加えて固めた後、細い糸状にカットされます。
ただし、製法は昔ながらのもので、現在では明確に区別されていません。
しらたきと糸こんにゃくの違い
実は、現在ではしらたきと糸こんにゃくには明確な違いがないとされています。
同じ原料から作られているため、味も殆ど同じです。色の違いは海藻粉末の有無によります。
関東と関西での呼び方の違い
しらたきと糸こんにゃくには地域ごとの呼び方の違いもあります。
関東では「しらたき」、関西では「糸こんにゃく」と呼ばれます。
しらたきと糸こんにゃくの使い分け
味や食感はほぼ同じですが、料理によっては色や太さを考慮して選ぶと良いでしょう。
例えば、すき焼きには太めのもの、きんぴらには細めのものが適しています。しかし、料理に厳密な決まりはないので、お好みで選んでください。
まとめ
白滝と糸こんにゃくは、両方ともこんにゃくを原料としていますが、製造方法や呼び名、地域的な違いがあります。
白滝は、こんにゃく芋をすりおろし、水酸化カルシウムを加えて固め、専用の筒からお湯の中に押し出して作ります。その様子が白滝に似ていることから名付けられました。
一方、糸こんにゃくも同じくこんにゃく芋から作られますが、凝固後に細い糸状に切られる点が異なります。製法は昔ながらのもので、現在では両者の区別があいまいになっています。
白滝と糸こんにゃくの違いは、主に地域的な呼び名にあります。関東地方では白滝として知られ、関西地方では糸こんにゃくと呼ばれます。また、一部の製品では色の違いがありますが、これは海藻粉末の有無によるものです。
味や食感はほぼ同じであり、料理によって使い分けられますが、厳密なルールはなく、好みや料理のアレンジによって選ぶことができます。