かぼちゃは大きく「西洋かぼちゃ」「日本かぼちゃ」「ペポカボチャ」の3種類に分けられます。これらの総称として、英語では「スクワッシュ（Squash）」という言葉が使われ、種類に関係なく「かぼちゃ」を指す際にはこの表現が一般的です。
日本で最も普及している「西洋かぼちゃ」は、英語では「ウインター・スクワッシュ（Winter squash）」や「カボチャ・スクワッシュ（Kabocha squash）」と呼ばれています。
次に多い「日本かぼちゃ」は、「トロピカル・スクワッシュ（Tropical squash）」または「ジャパニーズ・スクワッシュ（Japanese squash）」として知られています。
一方、「ペポカボチャ」は「サマー・スクワッシュ（Summer squash）」という名称で呼ばれますが、これらの分類の中に「パンプキン」という言葉は含まれません。
「パンプキン（Pumpkin）」という英語の名称は、実はペポカボチャの一部を指しており、特にオレンジ色の果皮を持つものを指します。
これらは主にハロウィンでおなじみのジャック・オー・ランタンに使用されるかぼちゃです。また、ペポカボチャにはパンプキン以外にも、金糸瓜やおもちゃかぼちゃ、ズッキーニといった種類が含まれます。
カボチャと英語表現のあれこれ
日本ではハロウィーンの飾りとして知られるパンプキンですが、アメリカでは食材としても広く利用されています。加工が面倒なため、ペースト状にした缶詰が販売され、主にスープやパイの材料として使われているそうです。
ところで、カボチャを表す英語「スクワッシュ（squash）」には、動詞や名詞としても別の意味があります。
動詞では「押しつぶす」や「抑える」といった意味があり、名詞としては「スカッシュテニス」や「レモンスカッシュ」といった言葉でおなじみです。
このため、「スクワッシュ」ではなく「スカッシュ」と表記されることもありますが、「サマー・スカッシュ」となると飲み物を連想させて少々ややこしいです。
また、「パンプキン（pumpkin）」にもユニークな用法が見られます。例えば、「He is some pumpkins」は「彼はなかなかの人物だ」を意味しますが、単数形の「pumpkin」は「大柄な人」や「おっちょこちょい」を指すこともあります。
さらに「pumpkin head」となると「のろま」や「愚か者」を表すそうで、英語の奥深さを感じます。
カボチャの名前の由来
では、なぜ日本では「カボチャ」という名前が定着したのでしょうか？
農業関連の資料によると、16世紀半ば、ポルトガル船がカンボジア経由で大分に漂着し、その際に伝えられたため、「カンボジア」の名が由来となったそうです。
当時日本に伝わったのは、現在でいう「日本カボチャ」でした。また、中国の南京から伝わった瓜として「南京瓜」や「南京」と呼ばれることもあったようです。
この日本カボチャは煮崩れしにくいため、煮物用の食材として広く受け入れられました。
19世紀になると、アメリカから別の品種が導入され、「西洋カボチャ」と呼ばれるようになりました。
当初は家畜の飼料用でしたが、品種改良が進むと甘みが増し、食用として普及しました。
西洋カボチャは日本カボチャに比べて甘さが強く、ホクホクした食感が特徴で、高度経済成長期以降は市場の主流となりました。
東京青果の加藤宏一さんによると、「日本人はホクホクした食感を好むため、流通しているカボチャの約8割が西洋カボチャではないか」とのこと。スーパーの店頭でも、「えびす」や「みやこ」といった西洋カボチャが大半を占めています。
ちなみに、家計調査によると、カボチャを最も多く食べる都市は新潟市で、那覇市の約2倍もの消費量があります。日本全国の消費動向を示すデータを見ると、地域ごとの傾向が一目でわかり興味深いですね。
まとめ
かぼちゃはウリ科の野菜で、世界中で栽培されています。主に「西洋かぼちゃ」「日本かぼちゃ」「ペポかぼちゃ」の3種類に分類され、それぞれ特徴が異なります。
西洋かぼちゃは甘みが強くホクホクした食感が特徴で、日本で最も流通しています。日本かぼちゃは煮崩れしにくく、煮物に適しています。ペポかぼちゃにはズッキーニや金糸瓜、ハロウィンの「パンプキン」も含まれます。
日本では、かぼちゃは16世紀半ばにカンボジア経由で伝わり、「カンボジア」が「カボチャ」の由来とされています。
当時は主に日本かぼちゃが食べられていましたが、19世紀以降にアメリカから伝わった西洋かぼちゃが改良され、現在では主流となっています。
かぼちゃは栄養価が高く、特にビタミンA（βカロテン）が豊富で、免疫力向上や視力維持に役立つとされています。
さらに、ビタミンCや食物繊維も含まれており、美容や健康をサポートする食材として人気です。
料理では煮物、スープ、グラタン、デザートなど幅広く利用され、季節を問わず楽しむことができます。
また、保存性が高く、丸ごとであれば長期間保存が可能な点も魅力です。